La fiera 'moderna' nasce insieme alla costruzione dell'Arsenale militare. Le bancarelle non erano molte, ma significativi erano i prodotti esposti, tra cui spiccavano le collane di nocciole, dolciumi e giocattoli. La manifestazione in quei tempi era molto sentita dalle popolazioni anche dell'entroterra ligure, che vi prendevano parte sempre numerose.
La Fiera di San Giuseppe a La Spezia si svolge nel centro storico con interessamento di parte del viale Amendola. Coincide con l'apertura al pubblico dell'Arsenale della Marina Militare, che all'epoca promuoveva tutta una serie di iniziative al fine di far conoscere il livello tecnologico raggiunto dal proprio settore nautico, anche con la visita alle numerose navi da guerra ivi compresi sottomarini e navi appoggio.