Il comune di Orotelli si trova nella storica subregione della Barbagia, a circa 18 km da Nuoro. L'abitato attuale potrebbe aver avuto origine in età romana, situato lungo il tracciato di una importante strada che l'impero aveva costruito per congiungere i centri di Cagliari e Olbia. Secondo tradizione le origini del primo nucleo abitato sono invece affidate ad un'antica leggenda di un pastore e del suo bestiame perduto.
Il centro sorge su un altopiano caratterizzato da rocce granitiche di modeste dimensioni, in particolare ton. Il paese vanta origini antichissime (alcuni monumenti preistorici risalgono alla fine dell'età neolitica o all'inizio dell'Età del Rame). Testimonianze antiche si riscontrano anche nei vari monumenti di epoca nuragica come le numerose sepolture megalitiche o il famoso dolmen di Sinne.